Basicamente Spyware é um programa automático de computador que recolhe informações sobre o  utilizador, sobre os seus hábitos na Internet e transmite essa informação a uma entidade externa na Internet, sem o seu conhecimento. Não pretendem dominar  o sistema do  utilizador ou que aquele seja manipulado por entidade externa (cracker). De entre os elementos que os Spywares visam recolher encontram-se por exemplo os dados confidencias dos utilizadores como os  códigos de acesso às suas contas bancárias ou outros dados ou arquivos confidencias.

Vêm muitas vezes camuflados em programas do tipo shareware ou freeware pelo que, sempre que fizer um download de programas deste tipo, antes de o abrir, faça-o inspecionar pelo seu programa antispyware.