Os Vírus são programas, apesar de muitas vezes estarem disfarçados de outras coisas. São programados para provocarem um evento inesperado  e, frequentemente, provocar danos. São igualmente programados para replicar o vírus para outras unidades no computador ou para outros computadores, através da rede ou de emails.
Os vírus provocam diversos danos cuja gravidade depende apenas da vontade de quem o programou. Podem alterar ficheiros, incluindo os do Sistema Operativo, e deixar o computador inoperacional. Existem variadíssimas formas de vírus como os Vírus do sector de arranque, que são colocados no sector de arranque de uma disquete ou do disco rígido e que é carregado na memória quando o computador inicia o arranque, os Vírus de infecção de ficheiros que se anexam a si próprios aos ficheiros de programas e que são iniciados quando se iniciam esses programas, os Cavalos de Tróia (Trojans) que provocam os mesmos danos que os vírus mas não se replicam pelo que não são verdadeiros vírus, os Vermes que são programas autónomos não tendo de se ligar a qualquer outro para se iniciarem, pelo que terão que ser abertos manualmente para efectuarem as acções danosas e se replicarem. Os Vermes têm uma capacidade muito poderosa de se propagarem através dos computadores e são geralmente recebidos como anexos de e-mails.